Dans les années 1960, le Sénégalais Leopold Sedar Senghor, le Tunisien Habib Bourguiba, le Nigérien Hamani Diori et le prince cambodgien Norodom Sihanouk militent pour la création d’une communauté francophone internationale.
Cette communauté francophone s’organise d’abord autour de la création d’une multitude d’associations – universités, parlementaires, professeurs – qui ont pour point commun la langue française.
En 1970 est créée l’Agence de Coopération Culturelle et Technique (ACCT) à l’occasion du premier événement regroupant chefs d’Etat et de gouvernement francophones à Niamey, au Niger.
Ce type de rassemblement deviendra plus tard officiellement les Sommets de la Francophonie dont la première édition se tient en 1986 à Versailles, en France.
Le président François Mitterrand, arrivé au pouvoir en 1981, lance la francophonie institutionnelle française véritable outil diplomatique.
Il faudra attendre 1997 pour que l’Organisation internationale de la Francophonie se dote d’un Secrétaire général : Boutrios Boutrios-Ghali (1998 à 2002), Abdou Diouf (2003 à 2014), Michaëlle Jean (2015 à 2018), et depuis 2018 Louise Mushikiwabo.